يتميز برنامج مهرجان الدوحة السينمائي بأفلام تحمل رؤية إبداعية متفرّدة وأعمال تعزز وترسّخ التبادل الثقافي. ويضم المهرجان 4 مسابقات رئيسية وهي: المسابقة الدولية للأفلام الطويلة والمسابقة الدولية للأفلام القصيرة ومسابقة أجيال السينمائية وصنع في قطر وهي مسابقة تحتفي بإبداع صنّاع الأفلام المقيمين في قطر.

بجانب المسابقات الأربعة، يشمل المهرجان عروضاً خارج المسابقة، من بينها عروض السجّادة الحمراء وعروض عائلية وفعاليات تستهدف المجتمع.